朱紅色的殿門被從裏面緩緩推開, 衡玉站在門檻內, 逆著光線面色平靜與趙函對視。

“父皇如何了？”趙函上前一步，抓著衡玉問道。

衡玉闔上眼斂, 往旁邊退開, 把大門的位置讓開, 讓趙函自己進去看。

“父皇, 殯天了。”

趙函這句話仿佛是一個開關，他話音剛落，原本一片死寂的乾清宮外, 瞬間哭聲成片。

不少老臣跟隨趙信一輩子, 即使他的死是眾人早有預料的，但還是難掩悲痛。

學得文武藝，賣於帝王家。趙信是一個性情寬厚的帝王，這樣的帝王, 完全值得臣子為他效忠。

國喪的三十二道鐘聲響遍整個京都，山河同悲。

衡玉早已退到旁邊, 面色平靜望著這一幕。他沈默望著跪在殿下痛哭的大臣, 望著痛哭的皇子與諸位嬪妃，望著進進出出乾清宮為先帝斂屍的宮人，臉上沒有半分戚容。

他最後只是疲憊地閉上了眼睛。

趙函對他父皇的感情雖然覆雜, 但不可否認, 他的父皇最後還是把這個江山交到了他手上，而且趙國以孝治天下，他身為太子, 將來的皇上，無論如何都要做國民之表率。

他的表現也確實無懈可擊，哭得情難自禁。拭去臉上淚水的時候，餘光掃過一臉平靜的衡玉，不知為何他突然心頭一凜。

魏賢身為趙信身邊的內侍總管，不會有比他更熟悉乾清宮的人。他照顧了先帝四十餘載，深得先帝信任，即使早已知道先帝的日子也就在這幾天了，但還是難掩悲痛。

魏賢勉強壓著悲痛協調人手，蹙著眉催促那些進進出出的宮人手腳更加伶俐一些時，他突然察覺到趙函的神色不太對勁。

他順著趙函的目光望去，掃到衡玉身上時心下微嘆，故作自然地上前兩步指揮宮人，身體恰好擋住了趙函望向衡玉的視線。

衡玉是先帝看著長大的，換個說法，一直陪在先帝身邊的他也是看著衡玉長大的。

對於衡玉與趙信之間的情誼，沒有人會比魏賢更加清楚，如今的衡玉就好像是把他身上的悲傷都化成了武器，魏賢一瞬間就想起了一直存於他記憶中的一幕。

彼時的先帝已經瘦得脫形，那天難得有些精神，便要魏賢扶著他去禦花園曬曬太陽。

在這滿園春色下，先帝似乎起了談話的興致。

“魏賢，你還記得玉兒當年被許斐罰抄一百遍《禮記》的事情嗎？”

自然是記得的。但先帝似乎不需要他的回話，自顧自說了下去，“玉兒不曾與朕抱怨過這件事，但朕後來還是聽說了。”

“當年他為了科舉要學五經，原已選了主治《春秋》，許斐卻硬是壓著他主治《禮記》。朕當年還曾說許斐待玉兒太過苛責了些，但後來看玉兒殿前策論，卻突然懂得了許斐心中的想法。”

先帝已經許久不曾說過那麽長一段話了，他說完之後喘了很久的氣，臉色一陣青一陣白。

“陛下，您身子不好，我們該回去了。”

先帝擺了擺手揮退魏賢，自顧自望著那浩浩藍天，“許斐是怕了。”

當年魏賢沒有聽懂陛下話中的意思，如今望著這樣銳氣逼人的衡玉，腦中靈光一閃，卻突然知道了先帝當年話中的未竟之意。

——學禮卻無君臣尊卑之心。

先帝是他的劍鞘，但如今少了能夠壓制他的劍鞘，他接下來會做些什麽呢。

魏賢望著那有些灰蒙蒙的天，突然又覺得眼眶一熱，剛剛壓下去的悲傷再次湧上來。

許衡玉為先帝揮劍，站在風口浪尖進行改革，將自己所有的忠誠獻於先帝。

而先帝明知他無尊卑之心，他日若有機緣改朝換代也並非不可，卻仍然給他留下了那道旨意，護他周全。

這樣的情誼，這樣的情誼！

對於外界所有窺探的目光，衡玉一概沒有理會。他只是站在那裏，靜靜等著接下來發生的事情。

“國不可一日無主，還請太子登基主持朝政。”

“請太子登基。”

先帝已逝，太子乃儲君，登基為帝名正言順。朝臣俱跪，請太子登基為帝主持朝政的聲音響徹在整個乾清宮外。

趙函身為這場事件的主角，不知道為何，他突然想要看一看衡玉此刻的表情。

他望過去，卻只能看到衡玉和剛剛一樣一派平靜，不曾有片刻失態。

“吏部右侍郎乃先帝親信，不知對於孤登基此事可有異議？”趙函心底突然泛起一股不甘，這般逼問他。

太子還未登基，難道就要清算先帝的親信嗎。即使知道衡玉改革的做法觸怒了不少人，但趙函這幅做派還是讓有些臣子產生了兔死狐悲之感。

畢竟只有衡玉一個人是無法推動這麽龐大的新政的，直接或間接參與到新政的官員幾乎占據了朝廷的半壁江山。

還是葉尚書老謀深算，連忙向趙函使眼色。

“殿下多慮了。”衡玉俯身，不卑不亢。

“那吏部右侍郎為何不附議？”

“因為臣想問殿下一件事。”衡玉突然直起身子，直視趙函，“若殿下登基，可還會繼續推行新政？”

趙函蹙起眉來，還未開口說什麽，葉尚書已經一步上前，冷聲呵斥道：“許大人，你放肆了。殿下之尊，是你可以逼視的嗎？”

衡玉悠悠瞥了葉尚書一眼，沒有說話。

“無妨。”趙函出聲阻止葉尚書，望著衡玉，斟酌著回答他剛剛的問題，“新政推行影響過大，理應謹慎，許大人之前推行新政雖有成效，但那樣的做法未免太過激進了些。”

“所以殿下是打算停止新政，即使新政已有成效，即使那是先帝的心血？”

趙函蹙起眉來，這話他要如何答。若他說是，傳了出去豈不是會有人說他為臣子不忠為兒子不孝？！

趙函的避而不答已經是最好的答案。衡玉垂眸，俯身再拜，“殿下乃儲君，國不可一日無主，臣請殿下登基。”

原本在衡玉提到新政時，眾人還以為這位年輕的權臣要做些什麽阻撓太子登基，甚至於葉尚書和葉皇後已經做好了十足的準備，只要衡玉有異動就立馬把他拿下。

趙函想到了很多衡玉可能有的反應，唯獨沒有想到他竟然會如此平靜地接受了這樣的事實。

他已經做好了一切準備，對方卻完全沒有出招的意思，趙函胸中的那口郁氣一時間有些不上不下，心中頓時湧起一股難以遏制的殺意。

但先帝剛剛閉眼，此時就向忠於他的臣子揮刀，容易引起朝臣恐慌。反正他將要登基為帝，許衡玉還能做些什麽呢。

衡玉不是不能出手做些什麽，他只是沒有選擇出手。

即使太子登基為帝後隨意找了個借口除了他身上的吏部右侍郎之位，並且把支持新政的大半朝臣全都貶謫外調。

就像他當時告訴先帝的一樣，趙函是先帝選的繼承人，所以他不介意多給趙函一次機會。

趙函采取行動之後，三月前尚且聲勢浩大的改革派一時間已經大廈將傾，不由讓人感嘆起局勢變化之快。

之前一直忙到把自己婚事都擱置的衡玉突然就空閑下來，有了慢悠悠品茶的閑心。

朝中放在許府的視線越來越少，不過半年，曾經熱鬧的許府就門可羅雀。

屬於這位青年權臣的時代，已經過去了。

只要陛下和葉家還在，他就不會有東山再起的那一日，又何必再關註這樣一個人呢。

就連一直派人監視衡玉的趙函，慢慢的也放松了對衡玉的警惕。畢竟比起一個已經失勢的人，還有其他更重要的事情值得趙函擔憂，甚至這件事情更加讓趙函輾轉反側，寢食難安。

朝堂之中少了一個磨刀霍霍的改革派，也還有葉黨與範黨在針鋒相對，而且範黨在葉黨面前已經幾度敗退。

曾經身為帝王最堅實後盾的外戚，終於在這位年輕帝王面前露出了自己的爪牙。

在這種時候，衡玉見到親自上門拜訪的範琦，並不意外。

“師祖，您若是要見我，派人過來說一聲就好了，又哪裏需要親自過來？”衡玉小心把範琦從馬車上扶下來，攙扶著他去亭子裏坐著。

範琦已經老了，發須皆白，說話的時候再也不覆當年的中氣十足。

歷經三朝，任內閣首輔十幾載，走過那麽多朝廷傾碾，依舊敗給了歲月。

範琦望著悠閑飲茶的衡玉，輕嘆出聲，“因為我不想陛下知道我來見你。”

涼亭內的石桌上擺放有一套幹凈的茶具，衡玉拿過一個幹凈的茶杯親自為範琦斟茶，把倒滿茶水的茶杯移到範琦面前，“師祖說笑了，那位不知道派了多少人來監視我，在許府裏見面，比在範府裏見面還要危險。”

範琦不會低估衡玉對於自己府邸的掌控力，要不然衡玉也不會敢把他帶到涼亭裏談話。但見衡玉直接否認了，也不在這個話題上糾纏，轉而問起許斐的情況來，“你父親他們在江南可好？”

“江南風景秀麗，又遠離京城是非之地，父親與母親是極歡喜的，時常給我來信介紹江南美景與美食。”衡玉溫聲道。

“你父親他們可曾催你早日成婚？”範琦笑問他。

衡玉搖頭，“如今我還在守孝，成婚之事只怕又要繼續推遲了。”

聽衡玉提到“守孝”，範琦不由一怔。

他近幾年視線已經逐漸變得模糊，此時認真凝神打量方才發現衡玉現在的穿著的確是做孝期打扮。

而且還是最長的二十七月孝期。

恍惚之中，範琦好像猜到了衡玉會如此坐以待斃的原因之一。

“打算守滿二十七月孝期嗎？”

“自然是要守滿孝期的。”

回完範琦的話後，衡玉端起手邊的茶杯，欣賞著這滿園美景，慢悠悠品起杯中的茶來。

這些年的權勢之爭，範黨毫不留情地壓制改革派，已經將兩人之間的情分耗盡，如今衡玉以禮相待，不過是看在許斐的面子上罷了。

畢竟無論如何，範琦都不曾對不起過許斐。

師徒如父子，許斐夾在師父與兒子之間定然也是難以抉擇。範琦正是因為看透這一點，方才會有今日一行。

衡玉沈得住氣與他繞圈子，心中存著事的範琦心下輕嘆，知道若是自己不主動開口，衡玉是絕不會主動提起的。

有求於人，自然該擺出一副求人的姿態。範琦主動把話題往今日來意上轉，“玉兒既然已經不再擔任要職，為何不回江南呢？”

“不回江南，自然是有不回的理由。”衡玉與範琦對視，唇畔輕輕勾起。

“玉兒想要做什麽？”範琦幹脆問得直接又直白。

“師祖想要我幫您什麽？”範琦的話音剛落，衡玉便開口接道，他的聲音明明毫無起伏，卻帶著些咄咄逼人的氣勢。

範琦想要挾制他，他卻不認為範琦有那個挾制他的資本。

這一場對話，從一開始衡玉就處於不敗之地。

範黨與葉黨看似分庭抗禮，但因為太後的偏頗、陛下最開始的作壁上觀，範黨早已呈現衰敗之勢。

範琦已經老了，與他一個年紀的官員，早就已經上書乞骸骨在家中含飴弄孫，頤養天年。但範琦卻一直在首輔之位不曾退下。

不是他不願退，而是不能。他是範黨的支柱，除他之外再無人有那個聲望與實力可以支撐起這個黨派。而沒有他的範黨，便是拔了牙的老虎，遲早被葉黨吞掉。

葉黨與範黨相爭多年，早已是不死不休的局面了，範琦他老了，也沒有多少年活路了，但他不能不為範家後輩考慮。

趙函念著舊情不會對範家後輩做什麽，但也絕不會再讓範家後輩擔任高位。而沒有權勢的庇護，範家生死俱在葉家手裏。

這種時候，能夠幫助範琦庇護範家的，舉朝望去範琦只能想到衡玉一個人。

“我希望玉兒能夠庇護範家後人，作為回報……”範琦略一沈默，給出了一個完全出乎衡玉意料的籌碼，“我會將範黨的勢力交到你手裏。”

衡玉平靜的臉上終於露出了幾分其它情緒。他有些驚訝，“我沒想到師祖竟然會開出如此大的籌碼。”

把自己的籌碼擺出來，範琦反倒輕松了不少，他甚至有心情和衡玉說笑，“是不是覺得這個籌碼讓你無法拒絕？”

衡玉點頭，“我承認，我的確無法拒絕。”

無論範黨與葉黨之爭中範黨如何處於下風，這個政黨的實力都絕對不算弱的。日後衡玉找到機會，必然還是要進行新政改革的，這種情況下得到範黨的勢力，他的改革受到的阻力必然會小很多。

衡玉這麽一說就相當於是許下了承諾，範琦感覺心底輕松不少的同時也覺得自己的精神勁沒以前那麽足了。

他之前一直在強撐著，現在衡玉願意庇護他的後人，範琦便沒有了強撐的理由。

“那我回去啦。”範琦笑著對衡玉道，臉上滿是看著一個優秀後輩的欣慰。

衡玉起身扶住範琦，“我送送您。”

範琦上了那外表平平無奇的馬車，剛準備把車簾放下，突然又從馬車內探出頭，那雙已經不覆當年銳利的眼睛落在衡玉身上，依舊帶著些咄咄逼人的氣勢，“玉兒是想要半朝，還是想要這天下。”

聽到範琦這個問題，衡玉忍不住笑彎了眉眼，好像一直在等著他這個問題，而範琦也終於沈不住氣問出來一般。

“我此生，為先帝的狀元郎，為先帝的臣子，百年之後，為先帝陪陵，史冊之上，我永為趙臣。”

“如此回答，您可滿意？”

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